日本の「茶文化」は、健康志向や禅の精神の広がりから、今世界から関心が寄せられています。奥深い「茶文化」の世界を覗く旅をしてみませんか？
日本で「茶」というと、大きく「日本茶」と「抹茶」に分けられます。「日本茶」は緑茶やほうじ茶、煎茶など、日本人が日常的に飲むお茶全般を指し、コンビニや自販機で購入できるものから、茶葉から淹れる香り豊かなお茶まで様々です。日本茶の産地では、日本茶を特別に楽しむ体験が出来ます！例えば日本三大茶の産地の一つである入間では、お茶を料理に使った食事や、茶葉の香り比べ、またお茶の博物館などを見学するなど、日本茶の魅力を知ることができます。独特の味わいにファンになる旅行者も多いんですよ。
お茶が日常的なものである一方、「抹茶」は非日常を感じることができるものです。客人を家に招いてお抹茶を点ててもてなす「茶会」は、食事・茶道具・活け花などの日本の伝統文化が詰まっているんです。その魅力の一部を全国各地で体験することができます。
まずは手軽に、お抹茶を実際に味わってみましょう！ただ抹茶を味わうだけでなく、庭の日本庭園を鑑賞しながら味わう、着物を着て味わう、はたまた自分で点てて味わうなど、幾つもの楽しみ方があります。中にはお寺の中や、実際に茶会で使われる茶室で抹茶を味わえることもあります。場所によって雰囲気はガラリと変わってきますよ！例えば京都の大原では、樹齢700年を超える巨大な松の木の前でお抹茶を頂くことができ、静かな山里で昔の人の気分を味わうことができます。また東京や鎌倉では古民家を改装した喫茶店で自分で抹茶を点てることができます。
次は抹茶そのものではなく、抹茶味の食事やデザートを楽しむ方法をご紹介します。粉の状態の抹茶は何にでも入れることができるため、抹茶味のアイス、ケーキ、和菓子など、ありとあらゆるデザートに変身します。特に抹茶の産地に行くと、驚くほど沢山の食べ物・飲み物が抹茶フレーバーになっており、驚くこと間違いなし。抹茶の名産地である京都の宇治市では、デザートだけでなく、蕎麦やたこ焼き、カレーまで抹茶味になっています！
最後は抹茶を飲むのではなく、「茶室」に関するものを鑑賞する楽しみ方を紹介します。茶室で使われるものは「茶道具」と呼ばれ、土地と同等の意味を持つほど価値の高いものでした。その為、昔の茶道具を美術館や博物館で芸術品として鑑賞することができるのです。京都市には職人が作る茶釜専門の美術館などもあり、その奥深さを知ることができます。
茶道具のみならず、実際の茶室に入ることができる場所もあります。その狭い一室に入ると思わず背筋を伸ばしてしまうような、清らかで心地の良い空気が流れていますよ。美しい伝統の品や心地の良い空間に興味のある人にはオススメの体験です。
いかがでしたか？「茶」と言っても、様々な旅の種類があることがお分りいただけたのではないでしょうか。「茶」は日常のものでありながら、豊かな時を過ごす究極の贅沢でもあります。そんな茶の世界に一歩踏み出してみてください。